Když hrajete na nástroj, analogové signály z dotykové podložky, senzoru dechového tlaku a dalších ovládacích prvků přehrávače jsou převedeny do digitálního datového toku, obvykle pomocí protokolu MIDI zpráv. Datový tok vstupuje do nějakého zvukového syntezátoru. Syntezátor vysílá audio signál do zesilovače, podobně jako jiné elektronické hudební nástroje.
Některé EWI kombinují ovládací prvky přehrávače a zvukový syntetizér do jednoho zařízení, které může být napájeno baterií a vyžaduje pouze připojení zvuku k externímu zařízení nebo sluchátkům. REMI 3 spadá do této kategorie, ale má také vestavěný zesilovač a reproduktory pro skutečné samostatné přehrávání.
Ostatní EWI se skládají ze dvou samostatných částí: „násadce“ skládající se z ovládacích prvků přehrávače plus „zvukový modul“ obsahující syntezátor, napájecí zdroj a případně zvukové efekty a výkonové zesilovače atd.
Pokud je „násadec“ EWI vybaven adaptérem/kabelem MIDI-USB, externím „zvukovým modulem“ může být počítač nebo mobilní zařízení se spuštěnou aplikací zvukového syntezátoru. Existuje velké množství "VST" syntezátorových aplikací dostupných ke stažení, z nichž mnohé jsou freeware.
Stejně jako elektronické klávesové syntezátory jsou zvukové moduly EWI nebo počítačové VST „syntezátorové aplikace“ schopny generovat širokou škálu zvuků nástrojů. Naproti tomu akustické nástroje produkují pouze jeden charakteristický zvuk. Ale syntezátory se značně liší ve své schopnosti emulovat akustické nástroje. Syntezátory navržené speciálně pro EWI mají obecně větší expresivitu a kontrolu nad nuancemi, které jsou dechovým nástrojům vlastní.